Le marathon de Boston
Encore un marathon américain me direz vous ! Mais celui-ci a toute une histoire et rentre dans la droite lignée des marathons légendaires.
Connaissez-vous les surnoms de la ville : The Hub of the Universe (« Le centre de l'univers »), The City of Higher Learning (« La ville de l'enseignement supérieur »), Puritan City (« La ville puritaine ») mais surtout The Athens of America (« L'Athènes de l'Amérique »). Alors quoi de plus normal qu’elle soit la ville d’un des marathons les plus célèbres au monde.
Il emprunte chaque année depuis 1897 les rues de la ville historique, habituellement le troisième lundi d'avril. C'est le plus vieux marathon annuel au monde et il fêtera sa 112e édition en 2008.
Cette épreuve est très particulière dans la mesure où l'inscription est soumise à l'obligation de présenter un temps de qualification devant être réalisé lors d'un précédent marathon officiel. Parmi ceux-ci, qualificatifs pour le marathon de Boston, figurent les 4 autres marathons de la World Marathon Major League (Chicago, New-York, Berlin, Londres) ainsi que la plupart des marathons annuels des grandes villes américaines. Par exemple les hommes âgés entre 18 et 34 ans doivent justifier d'un temps inférieur ou égal à 3h10, couru lors d'un marathon officiel, dans l'année précédant le marathon de Boston auquel ils s'inscrivent. Autant dire que cela limite un peu…
En 1986, le marathon doit s'adapter aux exigences des coureurs qui revendiquent un prix. En effet, jusqu'à cette date, le prix était une couronne d'olivier, certes très symbolique mais peu attractive pour les pros du bitume qui courent après les marathons richement dotés. (Dubaï offre 250000 dollars au vainqueur et 1 millions de dollars si le record du monde est battu).
Bien que le marathon de Boston soit réputé comme l'un des plus difficiles, il ne peut pas prétendre être le lieu d'un record du monde, les règles de validation interdisant d'avoir une arrivée avec une altitude moins élevée que le départ.
Le premier marathon de Boston
C’est le directeur olympique inaugural John Graham qui est à l’initiative du 1er marathon de Boston. Avec l'aide de l'homme d'affaires Herbert H. Holton de Boston, divers itinéraires ont été testés, avant que soit validée une distance de 24.5 milles allant d’Irvington à Boston. Le 19 avril 1897, John J. McDermott de New York, surgit d’un groupe de 15 coureurs et gagne le premier B.A.A. Marathon en 2h 55min et 10sec. , Son nom rentre ici dans l’histoire du sport.
En 1924, le B.A.A. choisit de déplacer la ligne de départ d'Ashland à Hopkinton. En 1927, le trajet de marathon de Boston sera de nouveau modifié et rallongé pour se conformer aux normes olympiques, soit une distance de 26 milles, 385 yards très précisément (je vous laisse vous reporter à l’article concernant l’histoire du marathon pour comprendre cette modification).
Pourquoi un lundi ? ou La Course du Jour Des Patriotes
De 1897-1968, le marathon de Boston se court le jour des patriotes, le 19 avril. Dans les états du Massachusetts et du Maine, ce jour est d’ailleurs férié et il commémore le début de la guerre révolutionnaire américaine. La seule exception était quand le 19 tombe un dimanche. Dans ce cas la course est déplacée au 20 avril. La course 2004 marquera la trente-sixième année consécutive que la course a pu se tenir le lundi.
Les femmes courent officiellement
Roberta Gibb est la première femme à courir le marathon de Boston en 1966. Gibb, qui ne l'a pas courue avec un dossard officiel recommencera en 1967 et 1968. Elle se cachait dans des buissons et rentrait dans la course discrêtement. En 1967, Katherine Switzer ne s'est pas clairement identifié en tant que femme pour l’inscription s’aligne au départ. Cette participation mouvementée aura pour conséquence directe la modification des règlements et il faut tout de même attendre 1971 pour que l’autorisation officielle soit donnée aux femmes de pouvoir participer au marathon. Nina Kuscsik devient en 1972 la première championne féminine du marathon de Boston. Sur les 8 femmes qui se sont inscrites, les 8 passeront la ligne d’arrivée.
Fauteuil roulant et marathon
Le marathon de Boston est devenu le premier marathon principal à inclure une section fauteuil roulant pour permettre aux personnes handicapées de participer à cette épreuve. Bob Hall s’engage en 1975. Après avoir promis de finir en moins de 3 heures l’épreuve il passe la ligne d’arrivée en 2h et 58 minutes remportant ainsi son pari et rentrant dans l’histoire par la même occasion. D’autres brillants concurrents comme Jean Driscoll et Jim Knaub continueront de faire progresser cette discipline devenue incontournable sur tous les grands marathons mondiaux et aux jeux Paralympiques bien sur.
Le marathon en quelques dates :
19 avril 1898
Pour sa deuxième édition, le marathon accueille son premier champion étranger avec l'étudiant d'université Ronald J. MacDonald, âgé de 22 ans et originaire d'Antigonish en Nouvelle-Écosse. Il gagne la course en 2h42. C’est le début d’une participation internationale et aujourd'hui, 19 pays peuvent réclamer un champion de marathon de Boston. Les Etats-Unis mènent la liste avec 41 victoires.
19 avril 1911
Entrée en piste de celui qui deviendra le légendaire H. DeMar. Il va gagner le premier de ces sept titres au marathon de Boston. Sur les conseils d’experts médicaux, DeMar se retire de la compétition juste après. Il reviendra des années après pour gagner 6 nouveaux titres entre 1922 et 1930, dont 3 consécutifs entre 1922 et 1924. DeMar avait 41 ans quand il a gagné son titre final en 1930.
19 avril 1947
Pour la première fois dans l’histoire du marathon de Boston, un record du monde est battu par le Coréen Bok Suh en 2h25 et 39 sec.
19 avril 1966
Roberta "Bobbi" Gibb est la première femme à courir officieusement le marathon de Boston. Rejoignant la course peu de temps après le coup de feu du départ, Gibb finit la course en 3h21min et 40 sec. pour finir en 126° position. Elle renouvelle son exploit par 2 fois, en 1967 et 1968.
19 avril 1967
Kathrine Switzer, enregistrée avec un dossard masculin court le marathon de Boston officiellement si on peut dire ça et finit en 4h20. Le public prendra sa défense face aux juges qui souhaitent l’expulser.
20 avril 1970
La notion de temps de qualification rentre en vigueur et les personnes souhaitant s’inscrire doivent prouver qu’elles ont déjà participé avec succès à un marathon en moins de 4h.
17 avril 1972
Les femmes font leur entrée officielle sur le marathon. Elles seront 8 à prendre le départ et Nina Kuscsik sera la première à remporter le titre avec un temps de 3h10 et 26 sec.
19 avril 1982
Alberto Salazar et Dick Beardsley deviennent célèbres en gagnant tous les 2 lors d’un sprint devenu célèbre : Salazar est victorieux en 2h 08min 54 juste devant Beardsley qui passe la ligne en 2h09.
18 avril 1983
Joan Benoit gagne son deuxième marathon de Boston avec un temps de 2h22min et 43 sec. Benoit, qui a gagné le marathon olympique l'été suivant, devient la première personne à gagner Boston et un titre olympique dans la foulée.
18 avril 1988
Arrivée des coureurs africains sur le marathon de Boston avec la victoire d’Ibrahim Hussein du Kenya qui bat d’une seconde Juma Ikangaa de la Tanzanie. La suprématie des coureurs de ce continent commence.
15 avril 1996
La 100ème édition attire 38.708 participants, ce qui en fait un des marathons les plus courus au monde.
21 avril 1997
Fatuma Roba d'Ethiopie devient la première femme africaine à gagner le marathon de Boston. Elle renouvellera l’exploit 2 années encore.
21 avril 2003
Les temps de qualifications sont sérieusement revus à la baisse et le nombre de participants est limité à 20 000.
Tous ces éléments ont fait du marathon de Boston un marathon de légende !
Liens :
http://www.bostonmarathon.org/
http://www.flocasts.org/flotrack/coverage.php?c=29
Vidéos :
Photos :
http://www.flickr.com/photos/andycarvin/sets/72057594109820520/?page=3
http://jimrhoades.com/05/boston/
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un immense moment pour nous !
et , je vous le souhaite , un prochain grand moment inoubliable pour vous tous !