Il vous suffit de vous rendre sur le site internet de cette course pour tout de suite vous en rendre compte. On ne voit presque que des visages féminins sur les photos qui l’illustrent. Cette année, la presse américaine n’a parlé que d’une chose : le retour triomphal de Paula Radcliffe, son bébé dans les bras sur la ligne d’arrivée. Qui se souvient du nom du vainqueur masculin ?

Mais commençons d’abord par un peu d’histoire : le premier marathon s’est tenu en 1970 (l’année de ma naissance ça c’est un signe !). Les 127 concurrents présents ont couru plusieurs boucles autour de Park Drive dans Central Park, la balade dans les quartiers n’était pas encore au programme. Seulement une centaine de spectateurs sont là pour assister à la victoire de Gary Muhrcke en 2h, 31 min et 38 sec. Autre chiffre intéressant à noter : seulement 55 coureurs sur les 127 présents passeront la ligne d’arrivée. Le marathon en est à ses balbutiements et cette distance fait encore peur.

Il faut attendre 1976 et l’engouement pour la distance pour le co-fondateur de la course Fred Lebow décide de re-dessiner le parcours et faire sortir les coureurs de Central Park. Les coureurs vont pouvoir traverser les cinq boroughs sur lesquels New York s’étend. La légende du marathon est en train de naître. En 1978, la norvégienne Grete Waitz bat le record du monde en passant la ligne d’arrivée en 2h 32 min et 30 sec. de course. Elle gagnera neuf fois en 11 participations créant ainsi un record sans précédent.

C’est lors de l’édition 2002 que ce marathon hors du commun marque un grand pas : les femmes d’élite commencent la course avec 35 d’avance sur leur collègues masculins et le reste des coureurs. Cela veut dire quoi ? Et bien pour la première fois les femmes sont vraiment à l’honneur et leur arrivée juste avant celles des hommes est couverte par toute la presse présente.

Ce marathon continue de faire la part belle aux femmes qui le lui rendent bien : sur les 39265 à prendre le départ pour l’édition 2007, 12740 étaient des femmes soit un peu plus de 32%. Il suffit de s’aligner sur n’importe quel marathon français pour se rendre compte que ce chiffre est vraiment exceptionnel.

Il n’y a pas que les élites féminines qui soient bien traitées, les coureuses comme vous et moi ont un départ séparé des hommes pour celles qui ont des dossards avec objectif de temps. Cela vous permet surtout de passer forcément sur le pont Verrazano et non en dessous comme c’est quelque fois le cas pour les hommes.

La course débute en effet à Staten Island près du pont qui est normalement réservé au trafic des véhicules est totalement fermé pour l’évènement. Pendant les premières minutes de la course, le pont est submergé de coureurs et cette image tous les ans fait le tour du monde de nos télévisions. Le tracé passe ensuite par Brooklyn puis par le Queens. Les concurrents traversent l’East River par le pont de Queensboro pour rejoindre Manhattan. L’itinéraire va ensuite vers le nord sur la Première Avenue et passe brièvement par le Bronx avant de retourner dans Manhattan par la Cinquième avenue et terminer triomphalement dans Central Park.

Le principal inconvénient de ce marathon repose en fait sur son système d’organisation. L’intérêt est tel que l’organisateur reçoit en moyenne plus de 90000 demandes de dossards pour 30000 places. Il faut donc pour être sur de pouvoir le courir passer par des tours-operators mais sachez que dorénavant nous sommes déjà sur 2009 !!! Plusieurs agences se partagent la dotation française : Planet Tours, Thomas Cook, Contrastes et l’Amicale Française des Coureurs de Fond pour ne citer que les plus connus. Il y a aussi un système de loterie qui est organisé tous les ans. Vous vous inscrivez (cette année ce sera le …) et vous attendez ! Les frais de dossiers s’élevait l’année dernière à 8$ perdu quelque soit le résultat du tirage au sort. Vous êtes normalement assurée d’un dossard au bout de 3 inscriptions infructueuses. Cette année la loterie ouvrira le 4 février. Sinon bien sur il vous reste à courir le marathon en moins de 3 h et vous devriez avoir un dossard d’élite assez facilement !