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Ce type de fractures survient principalement chez les sportifs, à l'occasion d'efforts répétés et prolongés
Elle ne survient donc pas lors d'un traumatisme, d'une chute ou d'un choc mais "spontanément".
Il ne faut pas confondre ces fractures de fatigue avec celles qui surviennent trop facilement chez les personnes qui ont des os fragilisés, par exemple, en cas d'ostéoporose. Dans le cas de la fracture de fatigue, l'os est normal mais mal sollicité.
Pour comprendre comment elle survient, commençons par un peu de biologie cellulaire et voyons comment se renouvellent les cellules osseuses. Un os est fait de trois couches : une membrane, une lame d'os très dense - l'os cortical - puis un os plus mou - l'os spongieux. Ce dernier contient la moelle rouge qui fabrique les cellules du sang. Le tissu osseux est formé d'un "ciment" riche en collagène et en sels minéraux, qui confèrent sa résistance à l'os, et de cellules. Grâce à ces dernières, le tissu osseux est vivant, en perpétuel remaniement.
Il y a trois types de cellules :
• les ostéocytes, qui élaborent la matrice de l'os
• les ostéoclastes, qui détruisent les ostéocytes "fatigués"
• les ostéoblastes, qui fabriquent de nouveaux ostéocytes de "remplacement".
Quand vous pratiquez un sport de manière intensive, le tissu osseux a besoin de se renouveler plus vite. Or les ostéoblastes ont du mal à suivre le rythme, alors que les ostéoclastes poursuivent leur activité de "nettoyage". En conséquence, il peut se créer, sur les os portants, des lignes "déminéralisées", qui ne sont pas des fractures franches mais de micro-fractures, presque invisibles mais pourtant très douloureuses.
Les os les plus souvent concernés sont le tibia (à sa partie supérieure), le péroné, les métatarses (avant-pied) et plus rarement, le calcanéum (talon), le bassin ou le fémur. La nature de l'os concerné étant en relation directe avec le type de mouvement pratiqué par le sportif, souvent de haut niveau, et ces accidents se voient notamment pendant la préparation de grandes compétitions.
Quel traitement ?
Le repos est incontournable et sa durée dépend de la localisation de la fracture. Cependant, si l’arrêt total de l’activité en cause est fortement conseillé, une activité moins traumatique peut être envisagée comme de la natation, de l’aquagym, de bicyclette dans les fractures du membre inférieur. Dans certains cas (col du fémur, astragale,…), les béquilles avec interdiction d’appui seront imposées. Dans d’autres localisations, c’est la douleur ressentie par la patiente qui permettra au médecin d’ajuster le traitement. La correction d’éventuels déséquilibres alimentaires ou hormonaux sera utile à la consolidation. Quoi qu’il en soit, la reprise du sport ne s’effectue en règle générale qu’après un minimum de 3 mois de repos et après l’obtention d’une consolidation osseuse contrôlée par radio, mais les douleurs peuvent persister de nombreux mois supplémentaires. Il faut insister sur le fait que la reprise sportive se fera très progressivement, sur plusieurs semaines, après correction d’éventuels facteurs favorisants les fractures de fatigue.
Il ne faut vraiment négliger les signes pouvant indiquer un risque de fracture de fatigue car la poursuite de l'activité physique peut entraîner une réaction locale importante, avec formation d'un cal osseux de traitement plus difficile. Cela peut même parfois nécessiter un geste chirurgical.
Evidement après avoir lu cet article vous comprendrez aisément que le principal problème réside dans la difficulté du diagnostic. Une micro-fracture n'est pas au départ visible à la radiographie. Ce n'est que deux ou trois semaines plus tard que le trait apparaît de manière significative. Avant cela, seule une scintigraphie osseuse peut permettre de mettre en évidence une fracture de fatigue de manière très précoce.
Cette fracture de fatigue ne concerne pas seulement les sportives surentraînées : une sportive amateur, insuffisamment entraînée, pratiquant un sport brutalement à fond, peut aussi en être victime.
Ne négligez pas le fait que la fatigue et les douleurs qui suivent l'exercice ne sont pas toujours le signe d'une "bonne" séance d'entraînement ! Elles peuvent aussi être un signal d'alarme à écouter : il faut donc savoir adapter ses efforts à sa capacité et à son niveau d'entraînement. Ne prenez pas le risque de vous trouver priver de votre activité préférée !
Photos d’illustration :
Fracture de fatigue du 2éme métatarsien droit.
Renseignements cliniques: Douleur localisée au niveau du 2éme métatarsien droit chez une "joggeuse".
Fracture de la corticale du tibia : aspect de fissure
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